上世纪70年代初,与家人音讯全无隔绝多年的劳改犯陈源站在那里静静地看着,看着那只重伤的怪鸟几分钟后终于垂下脑袋咽了气,看着剩下的三只怪鸟有两只飞走了,只剩下最后那只还在已经死了的怪鸟旁边哀鸣,直至这只怪鸟十几分钟之后也终于恋恋不舍地悲鸣着飞走。陆焉识(陈道明 饰)在一次农场转迁途中逃跑回家。这对怀抱芭蕾舞梦想的女儿丹丹(张慧雯 饰)带来了巨大压力,她阻止母亲冯婉瑜(巩俐 饰)与父亲的相见。因此夫妻二人近在咫尺却又相隔天涯。文革结束后,陆焉识终于平反回家,但是他却发现女儿早已放弃了芭蕾的梦想成了一名工厂女工,而深嗳的妻子因为患病已经不认识自己。深厚的感清、生活的变故,迫使陆焉识做出了对他来说最荒唐却又最合理的人生选择…… 本片是张艺谋导演加盟乐视影业后的第一部作品,被编剧邹静之誉为苦心之作。